Principios Basicos: energía y nutrientes

ENERGÍA Y NUTRIENTES 

La función principal de la nutrición es determinar cuáles alimentos y bebidas (y en qué cantidades) proveen la energía y el material que se requieren para construir y mantener en buen estado todos los órganos y sistemas del cuerpo. Para ello, se concentra en los dos atributos básicos de los alimentos: la energía y los nutrientes.

Energía a partir de los alimentos

La energía es la capacidad para realizar actividades. Prácticamente cualquier mordisco de alimento de energía, incluso si no aporta nutrientes. La energía en los alimentos se mide en calorías, que es la cantidad de calor que se produce cuando se queman (metabolizan) alimentos en las células del organismo.

Los alimentos son el combustible que hace funcionar el cuerpo. Sin alimentación suficiente no tendrá suficiente energía..

Nutrientes en los alimentos

Los nutrientes son sustancias químicas que utiliza el organismo para construir, mantener y reparar tejidos. También potencian a las células para que envíen y reciban mensajes que permiten realizar reacciones químicas esenciales como las que posibilitan:

• Respirar
• Moverse
• Evacuar desechos
• Pensar
• Ver
• Oír
• Oler
• Degustar

...y realizas todas los demás funciones propias de un organismo viviente.

Los alimentos proporcionan dos grupos diferentes de nutrientes:

• Macronutrientes (macro = grande): Proteínas, grasas, carbohidratos y agua.
• Micronutrientes (micro = pequeño): Vitaminas y minerales.

¿Cuál es la diferencia entre estos dos grupos? La cantidad diaria que se requiere. Los requerimientos diarios de macronutrientes por lo general son superiores a un gramo. (Para fines comparativos, 28 gramos equivalen a una onza.) Por ejemplo, un hombre requiere aproximadamente 63 gramos de proteína diarios (ligeramente más de dos onzas) y una mujer requiere 50 gramos diarios (ligeramente menos de dos onzas).

Los requerimientos diarios de micronutrientes son muchos menores. Por ejemplo, las recomendaciones de nutrientes (RDA, por sus siglas en inglés) de vitamina C se miden miligramos (1/1.000 de gramo), mientas que las RDA de vitamina D, vitamina B12 y folato son incluso menores y se mide en microgramos (1/1.000.000 de gramo)

                                                      

Nutrientes Esenciales

Los Nutrientes Esenciales

La vitamina C no es el único nutriente que es esencial para una especie pero no para otras. Muchos compuestos orgánicos (sustancias similares a las vitaminas) y elementos (minerales) son esenciales para las plantas y los animales pero no para los seres humanos, ya sea porque el hombre los puede sintetizar a partir de los alimentos que consume, o porque están tan presentes en la dieta humana y se requieren cantidades tan pequeñas de ellos que es posible obtenerlas casi sin proponérselo.

Dos buenos ejemplos de esto son los compuestos orgánicos colina y mioinositol. La Colina es un nutriente esencial para varios animales, como los perros, los gatos, las ratas y los conejillos de Indias. Aunque la colina ha sido ya declarada esencial para los seres humanos, el organismo humano produce colina por sí solo, y además se obtiene colina de los huevos, el hígado, la soya, la coliflor y la lechuga. El Mionositol es un nutriente esencial para los jerbos y las ratas, pero el hombre lo sintetiza naturalmente y lo utiliza en muchos procesos orgánicos como la transmisión de señales entre células.

La siguiente es una lista de nutrientes que son esenciales para los animales y/o plantas, pero no para los humanos.

COMPUESTOS  ORGÁNICOS

Carnitina

Mioinositol

Taurina

ELEMENTOS

Arsénico 

Cadmio

Plomo

Níquel

Silicio

Estaño

Vanadio

¿Qué es exactamente Nutrición?

La Nutrición es vida

Desde el punto de vista técnico, nutrición es la ciencia de cómo el organismo utiliza los alimentos. De hecho, la nutrición es vida.

Todos los seres vivientes, usted incluido, necesitan alimentos y agua para vivir. Ahora bien, para vivir bien se requiere una buena alimentación, lo cual implica comer alimentos que contenga los nutrientes apropiados. Si no come y bebe, morirá. Punto. Y si no come y bebe alimentos y bebidas nutritivos

• Sus huesos podrían torcerse o quebrarse (falta de calcio)
• Sus encías podrían sangrar (falta de vitamina C)
• Su sangre podría no llevar oxígeno a todas las células (falta de hierro)

Y así sucesivamente. Entender cómo una buena nutrición protege contra estas funestas consecuencias implica familiarizarse con el lenguaje y los conceptos de la nutrición. Conviene tener conocimientos básico de química (pero no se afane: la química es muy fácil cuando se explica en lenguaje sencillo) y aprender algo de sociología y psicología, porque aunque la nutrición se refiere sobre todo a la manera en que los alimentos estimulan y mantienen el organismo, también tiene que ver con tradiciones culturales y diferencias individuales que explican cómo escogemos nuestros alimentos favoritos.

En síntesis, la nutrición versa sobre las razones por las cuales la gente come lo que come y la manera en que los alimentos se ingieren afectan el cuerpo y la salud.